Le vieux qui ne voulait pas fêter son anniversaire et se fit la malle, Jonas Jonasson.

 

Le jour de ses cent ans, alors que les notables de la ville et les autres pensionnaires l’attendent pour fêter l’événement, Allan Karlsson s’échappe par la fenêtre de sa chambre à la maison de retraite, quelques minutes avant le début des festivités. Ses plus belles charentaises avachies aux pieds, le vieil homme se rend à la gare routière, dérobe une valise en espérant y trouver des chaussures, et prend le car pour une destination inconnue. L’ennui, c’est que la valise, fermée à clefs, en contient pas de chaussures, mais quelque chose de beaucoup, beaucoup plus précieux. Allan se retrouve rapidement avec la police et tout un tas de malfrats aux trousses. 
Commence alors une incroyable cavale à travers la Suède, mais aussi un voyage – pour le lecteur – pas moins étonnant au cœur du XX^e siècle, au fils des événements majeurs auxquels l’ami Karlsson, génie de la dynamite, a été successivement mêlé, bien souvent par le plus grand des hasards !

«Un road-trip déjanté», disait la couverture : voilà un excellent résumé. Le vieux qui ne voulait pas fêter son anniversaire et se fit la malle, ce sont deux histoires en une, aussi déjantées et aventureuses l’une que l’autre : l’histoire d’Allan, jeune centenaire décidé à sécher sa fête d’anniversaire, parti arpenter les routes suédoises avec plus ou moins de bonheur ; et l’histoire d’Allan jeune, embarqué par toute une suite de péripéties plus rocambolesques les unes que les autres dans un tour du monde incroyable et qui l’amènera à croiser quelques grands noms de l’histoire, et non des moindres. À ses côtés, on revisite la révolution russe, les deux guerres mondiales, la guerre civile espagnole, l’invention de la bombe atomique, la montée du communisme, le goulag, l’apparition des deux Corées, la guerre du Vietnam, les événements de 68, la guerre froide, et bien d’autres encore. Expert en explosifs, roi de la dynamite, Allan Karlsson est de tous les bons coups, et dans les petits papiers de bien des dirigeants, qui voient tout l’intérêt de ses multiples talents. L’ennui, c’est qu’Allan déteste la politique, ce qui l’entraînera dans des malentendus et quiproquos sans nom.

Jonas Jonasson propose là une aventure baroque, loufoque, déjantée, dynamique et pleine d’humour. Aux aventures incroyables vécues par Allan s’ajoutent les non-moins extraordinaires péripéties en cours. C’est bien simple, on dirait que la malchance le poursuit, mais qu’il s’en sort toujours pour le mieux, par d’heureux coups du sort, une ingéniosité formidable, et un sens de l’à-propos remarquable. Le récit est très bien mené : c’est drôle, original, surprenant, et suffisamment loufoque pour nous faire oublier les quelques longueurs. L’humour fait mouche, et on est happés par la curiosité quant au déroulé des pérégrinations d’Allan. Les récits des deux époques se succèdent sans heurts, les transitions sont naturelles, et on navigue sans aucune difficulté entre passé et présent.

La galerie de personnages vaut également le détour : aussi déjantés que le récit, ils collent tout à fait à l’aventure. Les aventures d’Allan lui font rencontrer quelques figures historiques, toutes croquées avec beaucoup d’originalité et d’inventivité.

Le vieux qui ne voulait pas fêter son anniversaire et se fit la malle est un roman trépidant, bien écrit, hilarant et qui a, en plus, le mérite de vous faire revoir votre histoire du XX^e siècle. Extrêmement divertissant, il est inventif, drôle à souhait, et se lit avec autant de plaisir que de facilité : en bref, un vrai coup de cœur ! Voilà un roman idéal à glisser sous le sapin !

Le vieux qui ne voulait pas fêter son anniversaire et se fit la malle, Jonas Jonasson. Trad. de Caroline Berg. Pocket, 2012 (VO 2009), 504 p.
9/10. 

Lecture choisie par Camille7.