La Horde du Contrevent, Alain Damasio.

« Imaginez une Terre poncée, avec en son centre une bande de cinq mille kilomètres de large et sur ses franges un miroir de glace à peine rayable, inhabité. Imaginez qu’un vent féroce en rince la surface. Que les villages qui s’y sont accrochés, avec leurs maisons en goutte d’eau, les chars à voile qui la strient, les airpailleurs debout en plein flot, tous résistent. Imaginez qu’en Extrême-Aval ait été formé un bloc d’élite d’une vingtaine d’enfants aptes à remonter au cran, rafale en gueules, leur vie durant, le vent jusqu’à sa source, à ce jour jamais atteinte : l’Extrême-Amont. Mon nom est Sov Strochnis, scribe. Mon nom est Caracole le troubadour et Oroshi Melicerte, aéromaître. Je m’appelle aussi Golgoth, traceur de la Horde, Arval l’éclaireur et parfois même Larco lorsque je braconne l’azur à la cage volante. Ensemble, nous formons la Horde du Contrevent. Il en a existé trente-trois en huit siècles, toutes infructueuses. Je vous parle au nom de la trente-quatrième : sans doute l’ultime. »

La Horde du Contrevent est un roman que j’ai commencé, une première fois, pendant mes études. J’avais lâché l’affaire : début âpre, trop de travail, pas assez de concentration. De fait, il faut passer cette introduction qui, déjà, annonce la couleur. En deux paragraphes, on plonge et dans l’univers d’Alain Damasio et dans sa prose.
La Horde, ce sont 23 hordiers, soit presque autant de narrateurs, que l’on repère en tête de paragraphe par un petit signe diacritique qui leur est propre. On ne se cachera pas, qu’au départ, c’est un tantinet complexe et qu’il faut se reporter souvent à la table pour se repérer. Mais, rapidement, on se familiarise avec les voix de chacun et il n’est plus nécessaire de vérifier qui parle. Les tout premiers paragraphes sont également symptomatiques du style poétique et ô combien évocateur d’Alain Damasio. Son phrasé, minutieux, parsemé de néologismes et de sonorités évocatrices, a tout la musicalité du vent et des tempêtes qui balaient sans cesse le sol.

« Une rafale encore – et le bruit se fond dans le rugissement saturé. À ma gauche, un chat oblong se cale, ébouriffé, dans une encoignure trop étroite pour lui, et volent les jouets cassés, des calebasses, des bancs qui raclent et des tuiles de terre cuite arrachées et jetées comme à la main à trois mètres de nous. Il n’y a plus de doute maintenant, pour personne : le furvent arrive. Il sera là dans l’heure. Il s’annonce, comme toujours en quintet. Et il ne laissera rien debout ici, dans ce bled qui ne figurait sur aucun carnet de contre, tant son plan carré, ses ruelles axiales et son architecture en pisé auraient fait hurler une Oroshi de huit ans. »

On pourrait penser, vu l’objectif de la mission des hordiers, que le roman serait monotone. Mais pas du tout ! D’une part, comme ils remontent vers l’Extrême-Amont et vont à rebours, le livre est paginé à l’identique, ce qui contribue à instaurer le suspens : parviendront-ils à leurs fins ? De plus, les péripéties inattendues succèdent les unes aux autres et apportent du piquant à la quête : l’arrêt à la Tour d’Aer, l’escale chez les Fréoles ou encore la fantastique joute littéraire menée par Caracole en font partie. C’est d’ailleurs là, sans aucun doute, que l’auteur joue le plus avec et sur le langage ! Malgré une progression forcément linéaire, l’histoire est constituée de plusieurs épisodes bien différents et différenciés, qui font qu’on ne s’ennuie jamais.
Par ailleurs, l’auteur joue sur les genres : la quête initiatique prend tour à tour des accents de science-fiction et de fantasy (beaucoup pour ces derniers !), qui se mâtinent de thriller et d’espionnage de temps à autres. Vraiment, on n’a pas le temps de s’ennuyer et les quelques sept cent pages passent sans qu’on y pense.

Pour rendre complètement justice à La Horde du Contrevent, il faudrait encore parler de l’univers âpre mais néanmoins fascinant qu’Alain Damasio dépeint, ou des personnages que, tour à tour, on admire, déteste, chérit. Il faudrait parler de cette quête qui a tout de la fantasy mais semble emprunter aux codes de la science-fiction, laissant le lecteur dans un savant entre-deux – même si, semble-t-il, le roman tient plus de la première que de la seconde. Il faudrait redire à quel point l’écriture est ambitieuse (dans le meilleur sens du terme), travaillée, remarquable : de nombreuses scènes valent, de fait, le coup d’être lues à voix haute pour en profiter pleinement, tant les jeux de sonorités sont riches, nombreux et variés. Il faudrait en dire encore beaucoup, mais je conclurai simplement, en lectrice éblouie : c’était une pure merveille.

La Horde du Contrevent, Alain Damasio. Gallimard (Folio SF), février 2015, 736 p.