Etiquette & espionnage, Le Pensionnat de Mlle Géraldine, Gail Carriger.

Angleterre, début du 19e siècle. Sophronia, 14 ans, est un défi permanent pour sa pauvre môman : elle préfère démonter les horloges et grimper aux arbres qu’apprendre les bonnes manières ! Mrs Temminnick désespère que sa fille devienne jamais une parfaite lady… aussi inscrit-elle Sophronia au Pensionnat de Melle Géraldine pour le Perfectionnement des Jeunes Dames de Qualité. Mais Sophronia comprend très vite que cette école n’est peut-être pas exactement ce que sa mère avait en tête. Certes, les jeunes filles y apprennent l’art de la danse, celui de se vêtir et l’étiquette ; mais elles apprennent aussi à donner la mort, l’art de la diversion, et l’espionnage – le tout de la manière la plus civilisée possible, bien sûr. L’année au pensionnat s’annonce bien moins rasoir que prévu.

De Gail Carriger, j’ai lu quelques tomes du Protectorat de l’ombrelle, une série que j’affectionne particulièrement. Le Pensionnat de Mlle Géraldine me tentait donc diablement.

L’histoire se déroule environ 25 ans avant celle du Protectorat et, contrairement à l’autre série, est plus orientée adolescents. On y suit en effet les aventures de Sophronia, 14 ans, qui intègre un pensionnat formant à la fois des jeunes dames de qualité et de espionnes redoutables.
Premier bon point : on retrouve le style délicieusement surannée et très pince-sans-rire de Gail Carriger. Sophronia n’est pas Alexia, loin de là, mais elle a de qui tenir ! De même coup, on replonge dans un univers très inventif qui mêle vampires, loups-garous et inventions scientifiques délirantes à base de pistons et de vapeur. Vous l’aurez compris, on nage en plein steampunk – pas tout à fait échevelé, tout de même. Pensionnat pour jeunes filles bien élevées oblige.

Ce qui est extrêmement drôle, c’est qu’il ne nous faut pas longtemps pour comprendre de quoi il retourne au pensionnat de Mlle Géraldine. Sophronia, de son côté, dans sa grande naïveté, met des plombes à mettre des mots sur ce qu’elle pressent : une dame a-t-elle vraiment besoin d’apprendre à se battre au couteau ? Est-ce bien raisonnable ? Le décalage est extrêmement comique ! Pour autant, la jeune fille n’est pas une sainte-nitouche peureuse : elle a un tempérament de feu et n’hésite ni à explorer l’école, ni à se mettre dans des situations pour le moins emberlificotées, par simple goût de l’espionnage. L’action est donc au rendez-vous !
Mais, si vous êtes adeptes du Protectorat, attention : Étiquette et espionnage n’est pas aussi alambiqué. Le complot, pourtant, est présenté dès les premières pages, mais passe rapidement au second plan, Sophronia étant accaparée par ses études, les relations avec ses camarades et son exploration de l’école. Du coup, lorsqu’elle finit par s’atteler à la résolution du mystère, le roman a déjà bien avancé. Mais on ne s’ennuie pas pour autant ! L’histoire est rythmée et l’ambiance travaillée : on est quelque part dans un mélange du Protectorat de l’ombrelle (normal), d’Harry Potter (école oblige) et du Collège de magie (pour la partie pensionnat de jeunes filles). Un mélange aussi délirant qu’enthousiasmant !
De plus, les aventures de Sophronia permettent de revenir sur des questions très actuelles à l’ère victorienne – et encore aujourd’hui, finalement. Quid des garçons ? Comment se comporter avec eux  et que faire en cas d’approche frontale ? Peut-on parler à Savon qui est… naturellement noir comme suie – et très certainement un des meilleurs personnages du roman – ?

À propos des personnages, on regrettera que vampires et loups-garous soient un tantinet moins présents que dans les aventures d’Alexia… En revanche, on apprécie de croiser quelques personnages phares de la série-mère, comme la fameuse Geneviève Lefoux, alors très jeune !

En somme, s’il manque à Étiquette et espionnage le petit degré d’extrême complexité qui fait le charme des aventures d’Alexia, il n’en reste pas moins une bonne introduction à l’univers et à la série, doublé d’une bonne aventure steampunk. L’intrigue est rythmée, truffée de rebondissements hauts en couleur et l’ambiance toute british, perturbée par les répliques policées et caustiques des jeunes filles, donne tout son sel au roman. En bref, voilà un bon titre steampunk au rayon young-adult !

Le Pensionnat de Mlle Géraldine #1, Étiquette & espionnage, Gail Carriger. Traduit de l’anglais par Sylvie Denis.
Le Livre de Poche, 2015, 375 p.

 

 

 

 

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